Notions de base sur le VIH

Ce qui rend le VIH, ou virus de l’immunodéficience humaine si unique est que, contrairement à de nombreuses autres infections virales, il ne disparaît jamais. Comme il se concentre en revanche sur l’affaiblissement de notre système immunitaire, nous avons plus de mal à lutter contre les germes et les infections courantes. Une infection normale pourrait devenir mortelle pour un système immunitaire déjà affaibli par le VIH.

Heureusement, nous comprenons de mieux en mieux les causes du VIH et avons appris à minimiser sa propagation. Et bien qu’il n’y ait pas de remède (pas encore !), un traitement médical et des changements de mode de vie sains peuvent permettre aux personnes séropositives de vivre longtemps et en bonne santé.

Il existe trois phases de l’infection et de la progression du VIH, qui peuvent toutes être ralenties grâce à la médecine moderne :

Phase 1 : Aigüe

Cette étape se produit assez rapidement après l’exposition. Certaines personnes présentent des symptômes pseudo-grippaux, ce qui indique que le corps essaie de combattre une infection. D’autres peuvent ne pas se sentir malades du tout. Les symptômes se manifestant différemment selon la personne, un test est extrêmement important. Au cours de cette étape, la quantité de VIH dans votre sang est extrêmement élevée, ce qui augmente la probabilité que vous transmettiez le virus à d’autres sans le savoir.

Phase 2 : Chronique

Une fois la phase d’infection initiale passée, la plupart des gens entrent dans une phase dans laquelle il n’y a pas de symptômes ou de problèmes de santé évidents. Cette étape peut souvent durer dix ans ou plus, selon les choix de santé et de mode de vie. Les tests sanguins sont le moyen le plus précis d’identifier le degré d’activité du VIH à l’intérieur du corps, à quel point il est transmissible et la manière dont le traitement ralentit l’activité du virus.

Phase 3 : SIDA (syndrome d’immunodéficience acquise)

Si une personne reste longtemps sans traitement contre le VIH, elle peut atteindre le stade le plus grave de l’infection, encore appelé SIDA (syndrome d’immunodéficience acquise). À ce stade, le système immunitaire est gravement compromis et les personnes infectées en phase 3 sont plus vulnérables à un nombre de plus en plus grand de maladies graves. La détection précoce est une étape importante pour atténuer le risque d’atteindre la phase 3.

Le mode de transmission le plus courant est le sexe anal ou vaginal, car les sécrétions vaginales et le sperme peuvent être porteurs du VIH. L’autre moyen le plus courant est le partage d’aiguilles, de seringues ou d’autres dispositifs d’injection de drogue qui peuvent introduire le VIH directement dans la circulation sanguine. Dans les deux scénarios, le VIH contenu dans ces fluides doit pénétrer dans la circulation sanguine d’une personne séronégative pour que la transmission se produise.

La transmission mère-enfant est le troisième scénario le plus courant de transmission du VIH, mais elle est désormais beaucoup moins répandue. Le dépistage du VIH étant désormais standard chez les femmes enceintes, il peut être détecté et traité plus tôt s’il est présent et ce type de transmission peut être empêché.

N’importe qui peut contracter le VIH. Hommes, femmes, enfants, personnes de tout(e) âge, race ou groupe ethnique, religion, milieu économique ou orientation sexuelle.

Environ 38,0 millions de personnes dans le monde étaient séropositives en 2019. Plus l’accès à de meilleurs tests, soins et éducation augmente, plus le nombre de personnes testées séropositives diminue.

Une manière d’arrêter la propagation et de vous protéger est d’utiliser correctement un préservatif chaque fois que vous avez des relations sexuelles et d’encourager vos partenaires sexuels à faire de même. Une autre manière consiste à éviter de partager des aiguilles, seringues ou autres dispositifs d’injection de drogue. Se faire tester régulièrement est également une décision judicieuse, surtout si vous vous engagez dans des activités qui pourraient vous mettre en danger.

Le seul moyen d’en être sûr est de faire un test VIH. En fait, près d’une personne sur cinq dans le monde vit avec le VIH sans savoir qu’elle est séropositive. Connaître votre statut est essentiel, car ceci vous permet d’utiliser vos propres informations de santé afin de prendre des décisions positives pour vous-même et vos proches.